A gyermek először 4 évig jár általános iskolába (Grundschule). A 4. osztály dönti el, hogyan folytatja tanulmányi pályáját. A középiskolák rendszere: Hauptschule, Realschule, Gymnasium és Gesamtschule.

A Hauptschule a 9. évfolyam után a Hauptschule bizonyítvánnyal, a Realschule a 10. évfolyam után a Realschule bizonyítvánnyal ér véget. Ezt követően a fiatalok elkezdhetik a szakképzést vagy folytathatják tovább tanulmányaikat. A gimnázium a 12. vagy 13. évfolyam után  érettségivel zárul, amely egyetemi/főiskolai tanulmányokra jogosít.

Az állami iskolák Németországban ingyenesek, az adókból finanszírozzák őket. A diákok kb. 9 %-a tanul magániskolákban.

Az iskolák a szövetségi tartományok hatáskörébe tartoznak, a 16 tartomány oktatási minisztériumai felelősek értük. A tantárgyak, a tantervek, a képesítések és az iskolatípusok közötti átmenetek köre tartományonként eltérően szabályozható.

Ausbildung: törvényileg nincs alsó korhatár meghatározva, de általában 15 éves kortól lehet elkezdeni. A munkakörrel kapcsolatos tudás iskolában, a gyakorlat pedig munkahelyen mélyíthető el. Álatalában 3 évig tart. Átlag bér: 1000-1200 €/hó.

Fachabitur: az érettségi után a 2. legmagasabb középiskolai képzettség. Az elméleti tudás mellett úgyszintén a szakmai gyakorlatba is betekintést tesz. Rövidebb ideig tart, mint az érettségi. Viszont általánosságban a hagyományos érettségi szélesebb lehetőségeket kínál. A Fachabiturral lehet tovább menni a Fachhochschule-ra (korlátozódva azokra a szakmai lehetőségekre, mely tantárgyak a tanusítványon is szerepelnek).

Abitur/érettségi: középsikolai legmagasabb végzettség, feljogosít bármely európai felsőoktatásban a továbbtanulásra. 12. vagy 13. osztályban lehet letenni.